Rupture de la période d'essai d'un CDD : ce qu'il faut savoir en 2026
Calculer la durée maximale de l'essai en CDD
La durée de l'essai dépend de la durée initiale du contrat (art. L.1242-10) : un jour par semaine, plafonné à deux semaines si le CDD dure six mois ou moins, et à un mois au-delà. Pour un CDD sans terme précis, le calcul se fait sur la durée minimale prévue au contrat. Exemples : CDD de 2 mois, environ 8 jours d'essai ; CDD de 4 mois, 14 jours maximum ; CDD de 9 mois, un mois maximum. Une convention collective ou un usage ne peut prévoir qu'une durée plus courte. L'essai n'existe que s'il figure au contrat écrit.
Jours calendaires et absences
Exprimé en jours, l'essai se décompte en principe en jours calendaires, et non en jours travaillés, sauf stipulation contraire du contrat ou de la convention collective. Une absence du salarié, pour maladie par exemple, prolonge l'essai d'autant, puisque celui-ci doit permettre d'apprécier réellement le travail. Le Code du travail ne prévoit pas de renouvellement de l'essai en CDD : en tout état de cause, la durée totale ne peut dépasser le maximum légal.
Le délai de prévenance en CDD
- Rupture par l'employeur : le délai de prévenance s'applique aux CDD comportant un essai d'au moins une semaine (art. L.1221-25) : 24 heures en deçà de 8 jours de présence, 48 heures entre 8 jours et un mois de présence. Les délais plus longs ne concernent en pratique que des essais d'un mois.
- Rupture par le salarié : 48 heures, ou 24 heures si sa présence est inférieure à 8 jours (art. L.1221-26).
Le délai ne peut pas prolonger l'essai : si l'employeur rompt trop tard pour le respecter, le contrat s'arrête quand même au terme de l'essai et le salarié perçoit une indemnité égale aux salaires qu'il aurait touchés jusqu'à la fin du délai, sauf faute grave.
Le piège de la date : rompre avant le dernier jour
Pour l'essai, la Cour de cassation retient la date d'envoi de la lettre de rupture par l'employeur, et non sa réception. Sur un essai de 14 jours, envoyez donc la lettre au plus tard le 14e jour, de préférence avant, ou remettez-la en main propre contre décharge. Passé ce délai, la rupture devient une rupture anticipée de CDD : en l'absence de faute grave, de force majeure, d'inaptitude ou d'accord des parties, l'employeur doit des dommages-intérêts au moins égaux aux rémunérations que le salarié aurait perçues jusqu'au terme (art. L.1243-4).
Ce que perçoit le salarié
La rupture pendant l'essai ne donne pas lieu à l'indemnité de fin de contrat de 10 %. Le salarié perçoit son salaire jusqu'au dernier jour, l'indemnité compensatrice de congés payés et, le cas échéant, l'indemnité de délai de prévenance. L'employeur remet le certificat de travail, l'attestation France Travail et le solde de tout compte. Une rupture sans lien avec les aptitudes professionnelles, par exemple après l'annonce d'une grossesse, reste abusive ou discriminatoire.
Questions fréquentes
L'article L.1242-10 ne prévoit pas de renouvellement pour le CDD, contrairement aux articles L.1221-21 et suivants pour le CDI. Même si le contrat ou la convention collective l'envisage, la durée totale de l'essai ne peut pas dépasser le plafond légal : un jour par semaine, dans la limite de deux semaines ou d'un mois selon la durée du contrat.